在实验室的日常试验过程中,废液处理也是一个重要的环节,如离心后的上清液、细胞培养基的上清废液置换、过滤或纯化实验产生的滤液收集、有机溶剂的抽吸等等,都需要使用到实验室真空吸液系统来抽取和吸引这些废液。而真空集液瓶作为实验室废液抽吸系统的核心组件,其材质的选择关乎整个系统的性能、使用寿命以及安全性。目前,玻璃、聚碳酸酯、聚丙烯和聚砜是真空集液瓶常用的几种材质,它们各自具备自身的性质和适用场景。
玻璃是使用广泛、价格低的一种材料,最主要的缺陷是易碎,适合搭配在价格优势显著的基础型产品中。 除玻璃材质外,塑料材质是实验室吸液系统集液瓶的一种主要选材,包括聚丙烯、聚碳酸酯和聚醚砜,均使用注塑成型的工艺生产,可制造形状复杂的部件,为集液瓶赋予更多功能,如防倒吸保护、把手、底部快速排液口等。但由于需要制作注塑所需要的模具,前期投入大。三种塑料材质中,聚丙烯各项性能最均衡,价格便宜;聚碳酸酯透明易观察到废液液位,以及刚性最好,所以安全性尤为突出;聚砜则是综合性能最好,主打旗舰产品。下面我们详细分析四种材质的特性,和适用范围。
●玻璃(Borosilicate Glass)
玻璃具有出色的化学惰性,对绝大多数无机酸、碱、有机溶剂具有极广谱的耐受性,是用于收集成分复杂或未知废液的主要选择,同时还能耐受含氯消毒剂的长期浸泡;玻璃还具有很高的透明度, 便于实时观察瓶内液位和废液状态;硼硅材质的玻璃能耐高温,可承受121度高温蒸汽灭菌;此外,还具有表面光滑,不易吸附残留,易于清洗。
玻璃集液瓶在制作时,主要采用吹制和模压成型工艺,作为真空集液瓶主要材质的使用历史长,产销量大,有助于生产成本和售价的降低。正是由于玻璃材质工艺简单、市场需求量大的特性,所以使用玻璃作为集液瓶材质的真空吸液系统的型规格也齐全,包括500ml的L100BS-EG05、1000ml的BV300E、2000ml的BV300E2,以及容量高达5升的BV300E5。在设计时,我们采用了实验室普通的蓝盖玻璃试剂瓶,作为上述机型集液瓶的瓶体部分,同时使用PP聚丙烯材质制作了一款两孔吸液盖,来替换试剂瓶原本的密封盖。两孔吸液盖带有两个接口,一端连接吸液泵主机产生吸力,另一端连接吸头适配器。依托试剂瓶庞大的市场体量,其价格优势更为明显,作为基础系列的产品,既能满足用户使用需要,又能帮助节省有限的实验经费。同时,用户后期可以根据实际需要,使用实验室其他容量规格进行替换使用。齐全的容量和灵活性,可以满足各类型用户,包括一般的科研用户,以及生产型的生物制药企业。这一点也是需要使用模具注塑才能生产、前期投入巨大的塑料材质集液瓶无法实现的优势。
易碎性是玻璃材质的显著的弱点,跌落或遭受机械冲击极易破裂,存在安全隐患和废液洒漏的风险。为了弥补易碎,且破碎后影响使用的缺点,前文所述使用蓝盖试剂瓶作为集液瓶瓶身的设计,就可以大幅降低此项缺陷。一旦破损,用户还可以使用实验室已有的试剂瓶及时进行替换,不需要额外的购买成本和等待时间,以免影响使用。此外,玻璃自重较重,如5升以上的玻璃集液瓶,在装满废液后,叠加液体重量,会非常重,对处理和清洗集液瓶造成了一定的不便之处。
●聚丙烯 (Polypropylene, PP)
聚丙烯的特点可以简单的概括为四种材料中的“性价比之选",性能均衡,价格虽高于玻璃,但弥补了玻璃重、易碎的缺陷。塑料材料里,价格优势显著,大幅低于其他塑料。
它具有优异的化学稳定性,对绝大多数酸(包括浓盐酸、氢氟酸)、碱、盐溶液、醇类、醛类、酮类(丙酮)、酯类、油类等都具有耐受性,显著优于上述的PC聚碳酸酯,所以在专门用于抽吸化学品、有机溶剂的废液抽吸系统BVC300-1中,集液瓶使用了玻璃结合PP聚丙烯的材质;良好的耐热性,可承受121°C高温灭菌;重量轻;韧性好, 耐弯折,不易脆裂,即使受外力变形或者被吸瘪,也能恢复形态继续使用。
此外,由于聚丙烯材料生产工艺成熟,国产化生产,无需依赖国外技术。且大部分民用液体膏剂类产品的包装均使用PP作为包装瓶,需求大、市场供应量大。所以PP材料在本文所述的三种塑料材质里具有最为显著的价格优势。价格低,结合上述的耐化学性、耐压、耐高温的特点,能够满足实验室大部分吸液需要,所以具有显著的性价比优势。利用PP综合性能平均,价格低的性价比优势,我们将其搭配在针对主流市场的大众化产品中,如容量为1000ml的L100BS-EP10、2000ml的BV300EP2和4升大容量的BSUD-S204P4E实验室废液抽吸系统中,覆盖了各种实验室吸液需求。
●聚碳酸酯 (Polycarbonate, PC)
聚碳酸酯材质显著的优势是具有高抗冲击强度,极其耐摔打磕碰,安全性突出。所PC材质在民用领域,也被用来制作眼镜片、头盔、汽车大灯、手机电脑电视等待屏幕电子产品的外壳保护罩,在建筑行业用于制造天窗、采光板、防护栏,都是利用了其具有高冲击强度和优异的力学性能。在设计BV240A培养基废液抽吸系统时,我们也利用了PC的该特点制作其集液瓶,为集液瓶盖设计了一组双耳卡扣和高密封的瓶盖密封圈,将瓶盖紧密的和瓶体连接在一起。这样即使发生意外,废液瓶摔倒或受外力撞击时,瓶盖和瓶身的良好密封性,再集合材质本身抗冲击能力,使其不易破裂或出现大量液体洒漏的风险事故,安全性突出。
除了出色的抗冲击性外,PC还具有下列特性:良好的透明度,透光率接近玻璃,便于观察液位,这样就不容易出现液满没有及时处理废液而发生的液体溢出;重量远轻于玻璃,倾倒和清洗时更方便。
改材料的最大短板是化学耐受性相对较差,不推荐用于化学品或有机溶剂的抽吸。如果用于抽吸培养基上清废液,需要加入84消毒液防止瓶内长菌,则需要在每次倾倒废液后,以及高温高压灭菌前,用清水洗干净各部件残油的含氯消毒液。直接高温高压灭菌,会出现腐蚀造成的部件开裂。
●聚砜 (Polysulfone, PSU)
各方面综合性能强,加工温度高,工艺控制要求严格,具有一定技术壁垒,成本显著高于PP和PC,通常被选用在旗舰产品中。聚砜可在150°C - 180°C下长期使用,热变形温度远高于PC和PP,耐受反复高温高压灭菌(如121°C或134°C)也不易出现形变或密封性下降。优异的耐水解性,使其在高温高压蒸汽环境下性能稳定。良好的化学稳定性, 耐酸、碱、盐溶液、醇类、烃类、油类等性能优良,对部分极性溶剂的耐受性优于PC聚碳酸酯,甚至部分能超越PP聚丙烯。类似PC聚碳酸酯,也具有高刚性和高强度。透明度随低于玻璃和PC,但显著优于PP,也能明显的观察到瓶内,满足基本观察需求。
正是由于聚砜材质在耐受高温高压灭菌方面性能显著优于其他材质,耐化学性好,也能满足液位观测需要,我们将其配置在中旗舰的培养基废液抽吸系统产品中,如L400BS-E和L400BS。用户在细胞房使用时,可以加入84消毒液防止长菌,不必担心废液瓶被腐蚀。透明度能保证基本的观测需要,避免液满溢出。反复的高温高压灭菌也不会使其形变,影响密封性和使用。